ANALISIS

¿Qué indica el Indice de Costo de Vida?

Patricia Peralta Gainza

Los datos aportados por estos estudios –Índice de Costo de Vida– son utilizados por las empresas multinacionales y por algunos gobiernos para determinar los gastos a asignar a sus trabajadores en el exterior y/o para calcular las retribuciones por servicios prestados por expatriados.

Mercer Human Resource Consulting es una compañía que tiene su origen en 1937 en Estados Unidos como parte del Departamento de Beneficios de Empleados de la Compañía Marsh&McLennan. Dice ser una de las más grandes del mundo en su ramo y realiza estudios tanto locales como globales sirviendo a clientes de distintos tamaños alrededor del mundo. Tiene más de 13.000 empleados con presencia local en 150 ciudades de 41 países, que trabajan en el desarrollo e implementación de soluciones a las más diversas situaciones relativas a los recursos humanos. Los expertos manejan temas que van desde la compensación de los técnicos hasta el perfil de los empleados y la gerencia. A través de sus especialistas planifican, desarrollan, implementan, administran y evalúan la eficiencia de los programas y políticas de recursos humanos.

Entre otros informes esta empresa elabora un Ranking de Costo de Vida (COL - Cost of Living Report) en diversas ciudades del mundo. Este estudio contempla 144 ciudades alrededor del orbe. Las consideradas en Latinoamérica son: Asunción (Paraguay), Bogotá (Colombia), Brasilia, Curitiba, Río de Janeiro y São Paulo (Brasil), Buenos Aires (Argentina), Caracas (Venezuela), Cayena (Guyana Francesa), Fort de France (Martinica), Georgetown (Guyana), Ciudad de Guatemala (Guatemala), Habana (Cuba), Kingston (Jamaica), La Paz (Bolivia), Lima (Perú), Ciudad de México y Monterrey (México), Montevideo (Uruguay), Ciudad de Panamá (Panamá), Pointe-a-Pitre (Guadalupe), Puerto Príncipe (Haití), Quito (Ecuador), San José (Costa Rica), San Juan (Puerto Rico), Santiago (Chile) y Santo Domingo (República Dominicana).

Mecanismos de cálculo

Este método atribuye a Nueva York 100 puntos y las demás ciudades serán medidas con relación a esta. Así las más caras superarán el puntaje de Nueva York y las menos caras puntearán menos de 100. Esto nos permite llegar a conclusiones tales como que Tokio, la ciudad más cara del mundo con 126.1 puntos es 3 veces más cara que Asunción del Paraguay con 40.3 puntos. La consultora contempla los precios en dólares de más de 20 rubros subdivididos en más de 200 productos.

Los cálculos consideran tres índices sobre el Costo de Vida para adaptar los hábitos de compra y obtener una comparación sistematizada de ciudad a ciudad. Estos son:

•        El índice promedio a promedio, es el mejor indicador del conjunto de diferencias de precios entre dos localidades, ya que compara el precio promedio de cada ítem en la ciudad base con el precio promedio en la ciudad de acogida.

•        El índice de eficiencia o rendimiento que se aplica a un relativo comprador experimentado y compara el promedio de los precios bajo y medio en la ciudad sede con el precio promedio en la ciudad de acogida.

•        El índice de conveniencia que contempla un menos experimentado comprador o un nuevo comprador en la localidad y compara el promedio de los precios más bajo y medio en la ciudad sede con el precio más alto en la ciudad de acogida. 

Los índices están compuestos por las siguientes categorías: Alcohol y tabaco, Vestimenta y calzado, Servicio doméstico, Comida en el hogar, Comida afuera, Salud y cuidado personal, Electrodomésticos, Deportes y ocio, Transporte y Bienes.

Los resultados que se obtienen de la combinación de estos valores son varios:

a) Tablas de Ingresos Netos del hogar para obtener Bienes y Servicios. La empresa aplica los índices de costo de vida a la parte del ingreso neto del cual dispone un hogar para obtener bienes y servicios, haciendo referencia al monto típico de gastos de un empleado en bienes y servicios en su país original. Esta base real de Tablas de Ingresos Netos está basada en estadísticas nacionales para los países desarrollados. Las tablas son  desglosadas por niveles de ingreso y tamaño de las familias, desde empleados solteros a aquellos que están casados y tienen 4 hijos.

b) Normas de alojamiento en el país de origen, estas tablas proveen de montos hipotéticos que los empleados gastan normalmente en alojamiento en sus países de origen y son utilizados para determinar la erogación que deben realizar los empleados en este rubro en el país que los hospeda. Las tablas están desglosadas por niveles de ingreso y tamaño de la familia.

c) Tablas de costos de hospedaje de expatriados, las tablas de hospedaje en las ciudades de acogida son designadas para asistir a las empresas en la determinación de la subvención por hospedaje de los empleados cuando son trasferidos al extranjero. Los costos de renta de alojamiento son dados en tres tablas para cada localidad anfitriona: Tablas por áreas, provee precios detallados de apartamentos de diferentes tamaños y casas; amueblada y no amuebladas; en buenas, muy buenas y las mejores áreas residenciales. Tablas por nivel de ingreso y número de habitaciones, provee costos de renta mensual de apartamentos con 1 a 4 dormitorios y de casas con 3 ó 4 habitaciones. Tablas por nivel de ingresos y tamaño de la familia, provee un promedio de costo de hospedaje por tamaño de familias, incluyendo tanto apartamentos como casas.

d) Tablas de costos educativos, proveen información precisa sobre educación y otras tasas para un número de diferentes escuelas: internacional, alemana, francesa, italiana, inglesa, etc.

e) Tablas de Gastos de Viajes de negocios, proveen de un viático diario que representa el costo típico diario para empleados en viajes de negocios. Los datos se refieren a hoteles, comidas, taxis y otros gastos variados.

f) Lista de precios actualizados. Para buscar la trasparencia del proceso y que la empresa pueda sostener porqué la ciudad A es 20% más cara que la ciudad B, la medición es revisada dos veces al año, y los resultados son publicados en Mayo y Noviembre.

Elementos para el análisis

Los resultados arrojados por estos cálculos involucran únicamente a las 144 ciudades contempladas.

Como primera observación la movilidad dentro de la lista en algunos casos es independiente al encarecimiento o abaratamiento real de la ciudad en cuestión, ya que su posición en el ranking está condicionado al encarecimiento o abaratamiento de la vida en las otras ciudades estudiadas. Este es el caso de las dos ciudades mexicanas contempladas, el costo de vida tanto en Ciudad de México como en Monterrey se mantuvo o incrementó ligeramente, pero ambas descendieron en el listado mundial por el mayor encarecimiento de otras metrópolis.

Otra de las conclusiones obtenidas es que la brecha de costos entre la ciudad más cara de las encuestadas y la más barata ha disminuido. Para el 2004 la diferencia de puntos entre Tokio y Asunción hacía que la primera fuera tres veces y media más cara que la segunda. En el 2005 esta diferencia es de sólo tres veces más, donde Tokio puntea 126 puntos y Asunción del Paraguay 40.3.

La clasificación por puntos hace posible visualizar este tipo de diferencias. A título de ejemplo tenemos el caso de Buenos Aires, que si bien ganó más de 2 puntos del 2004 al 2005 (pasó de 47.7 puntos a 50.3) no subió en el ranking. Esto se debe a que paralelamente otras ciudades se reafirmaron en sus posiciones lo que la lleva a seguir siendo la tercera ciudad más barata de todas las estudiadas en el mundo después de Asunción y Manila en Filipinas.

Fuente: Mercer Human Resource Consulting

El caso de Buenos Aires tiene otros señalamientos como la gran caída en el ranking global que tuvo desde el año 2001 (cuando se encontraba en la posición 23) al 2002 que luego de la crisis descendió a la ubicación número 135.

¿Pero qué nos están diciendo realmente estos números? Una posible línea de interpretación es que luego de la crisis económica y la devaluación del 2001-2002 de Argentina, las consecuencias se expandieron a sus vecinos. Se devaluaron las monedas locales, lo que provocó una disminución de los costos en dólares estadounidenses, que dio lugar a mayores exportaciones de productos nacionales, pero que representó en la arena internacional  una gran pérdida de poder adquisitivo de los habitantes locales específicos. Desde entonces la región del MERCOSUR es una de las más baratas del mundo en costo de vida, incluyendo a Santiago de Chile. Si bien está más alejada de la realidad económica de sus vecinos, como consecuencia de una pequeña devaluación descendió de la posición 83 en el año 2000 a la 134 en el 2003. Después de estas caídas estrepitosas, las posiciones continúan siendo las mismas.

Brasil es el país más estable y valorado de la zona ya que todas sus ciudades contempladas están por encima de las otras capitales del MERCOSUR incluida Santiago. Otra conclusión  inevitable que emerge de las 4 ciudades brasileras contempladas –Brasilia, Curitiba, Río de Janeiro y São Paulo– es la existencia de diferencias moderadamente significativas del costo de vida que se dan dentro de un mismo país.

En el caso concreto del Cono Sur estas mediciones revelan la desvalorización de la región para la comunidad global, generando fuertes impactos sobre los intereses de las empresas multinacionales y afectando la captación de inversiones, que según el sistema vigente es la única salida para las economías emergentes.

Desde una perspectiva metodológica podrían enumerarse una larga lista de ítems que no son considerados por el índice de costo de vida que tienen que ver con la ganancia o pérdida en calidad de vida como motivo de la eventual movilidad de una ciudad a otra. Existen otras características indispensables de ser conocidas y evaluadas para cualquier empleado (sea soltero/a o casado e independientemente de cuantos hijos tenga) que se traslada de una ciudad a otra, de un país a otro o inclusive de una cultura a otra. Allí cabe mencionar los índices de violencia que se registran en la nueva ciudad de acogida, la legislación,  el mejoramiento o no de la calidad de vida como consecuencia de mayores niveles de polución ambiental o de estrés, ¿por qué no considerar la incidencia que genera sobre la calidad de vida de un empleado vivir en una sociedad con buenos servicios públicos, con aire puro, servicios de agua y saneamiento eficientes, grandes extensiones de áreas verdes y pequeñas distancias a ser recorridas?

Otro factor a ser considerado debería ser la estabilidad política y social de la ciudad. Pero también deberíamos considerar en las prestaciones si la posibilidad para acceder a espacios y propuestas culturales se ha visto disminuida o ampliada con el cambio.

Respecto a las libertades individuales y sociales que tampoco están contempladas y que cada día representan o deberían representar mayor calidad de vida  ¿por qué no medir como pérdida o ganancia en calidad de vida la relación de género existente en la ciudad sede y en la ciudad de acogida? ¿cómo no medir la pérdida en calidad de vida que representa para un gay soltero o una lesbiana soltera pasar de vivir en Madrid a Quito, donde las prácticas homosexuales son un delito?

Todas estas interrogantes no son cubiertas por este tipo de estudios como tampoco el costo de estudiar en una escuela local. Esta posibilidad no aparece en el rubro de costos educativos (vid. supra) donde todos los ejemplos tienen que ver con escuelas provenientes de países desarrollados.

Las conclusiones que podemos extraer de este tipo de estudios es que las poblaciones a las que van dirigidos los resultados no necesariamente se incorporan a las sociedades locales a las que arriban. Viven de manera satelital a la sociedad que los recibe y todas sus relaciones se desarrollan dentro de pequeñas élites desterritorializadas. Siguen consumiendo los mismos artículos que en sus países de origen, no importa si una baguette es un artículo de lujo que nadie pide en Ciudad de México en vez de una tortilla de maíz; o si el aceite de oliva es un producto inaccesible en Asunción. ¿Qué tanto somos ciudadanos si no pertenecemos a la ciudad en que vivimos? ¿Cómo ejercer nuestros derechos y obligaciones si no tenemos relación con el territorio y el espacio en el que nos desenvolvemos?

Fuente: Mercer Human Resource Consulting

P. Peralta Gainza es analista de información en D3E (Desarrollo, Economía, Ecología, Equidad América Latina). Se permite la reproducción del presente artículo siempre que se cite la fuente. Publicado el 22 de julio 2005.

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